所用的措辞对 曼城而言无异于灾难性打击。从2009年到2018年，他们“系统性”违反了当初承诺遵守的规则。九年间，超过9亿英镑以“伪装”成赞助款项的方式流入他们的账户，虚增收入、掩盖债务，同时大手笔投入与豪门抗衡，并最终实现了超越。

英超联赛首席执行官理查德·马斯特斯将这份具有里程碑意义的40页裁决称为“英超历史上最重要的裁决”。他说得没错；这很可能改变一切。

正如 Flashscore 及其他媒体此前所言，此案的连锁反应可能无穷无尽。他们在此期间赢得的冠军会不会被剥夺？他们会不会被逐出联赛？这家被球迷传颂了一个多世纪的俱乐部，其未来是否真的面临生死存亡的危机？

在处罚正式公布之前，曼城将提起上诉。他们再次在声明中写道对裁决感到意外，并坚称将继续抗争。首席执行官费兰·索里亚诺表示此事远未结束，而俱乐部方面则声称拥有“无可辩驳的证据”证明自己没有任何过错。

如果这些证据确实存在，足以让他们洗清足球史上最严厉处罚的罪名，那为什么在2024年为期12周的调查中没有拿出来？

此外，此事还有另一条更令人忧心的线索——违规行为是在2018年戛然而止，还是一直持续至今？无论答案如何——也许我们永远不会知道——成功带来成功。如果没有2012年的英超冠军， 瓜迪奥拉 会来到曼城，凭其执教魅力率队连续四年统治联赛吗？

这个“奇迹翻盘”恐怕不太可能实现。如果他们真的上诉失败，在曼苏尔酋长治下的这份遗产将被永久玷污。那段时间赢得的每一座奖杯都将蒙上阴影，他们也将成为英格兰足球的众矢之的。

那些在英超和欧战中与曼城交手的球队，今晚多少会感到一些公道。但这并不能为他们带来冠军；不能带来奖杯和巡游大巴；只能带来一种对“原本可能”的无奈感慨。 利物浦、 阿森纳、 曼联 在英格兰，以及国米在欧洲，如果历史有所不同，他们或许都会拥有另一番光景。

然而，英超联赛本身也走在钢丝上。英超总部会有庆祝的气氛，但他们很快就要思考如何让自己这个吸金利器避免沦为笑柄。他们让这一切在2018年鲁伊·平托的泄密和《明镜周刊》的报道之前，放任了近十年之久。

周二晚间发布的强硬声明提升了他们的公信力，但现在这份公信力又处于岌岌可危的境地。处罚太轻，曼城可能就此脱身；处罚太重，又会毁掉自己的产品。他们接下来的每一步都必须深思熟虑，必须坚定有力。

毋庸置疑，这件事还有大量后续。竞争对手的球迷和幸灾乐祸者今晚会尽情庆祝，而当英超回归、曼城造访安菲尔德对阵利物浦时，他们的怒火也不会平息。然而，足球的未来确实正处于十字路口；英格兰足球的未来正悬于刀刃之上。英超联赛若想走出这段黑暗篇章、迎来光明前景，就必须展现出强有力的领导力。

乔什·唐纳森是Flashscore的全球高级编辑兼国际足球专家。他来自英国，现居布拉格，专攻足球和自行车运动，时常能在某个小众球场看球或骑着自行车时找到他。你可以在 X 上关注乔什，并 在此阅读他的文章。